Quand débute la Révolution en 1788, le comédien François Talma se révèle au grand public en jouant « Charles IX », violente attaque contre la monarchie. Comme Charles Labussière, autre comédien, qui arrachera à la mort des centaines d’innocents, il défend ardemment la liberté contre les tyrans de toutes factions. Vivant intensément cette époque de bouleversements politiques et sociaux, naviguant dans les sphères du pouvoir et de la création artistique, tous deux connaîtront l’amour et la souffrance lors de cet épouvantable carnage que fut la Terreur.
David Haziot a voulu montrer comment les théâtres et les comédiens se sont fait l’écho des événements dramatiques qui se jouent sous leurs yeux pendant la Révolution. Acteurs et politiques se fréquentent régulièrement et le théâtre est le lieu où le peuple peut entendre les opinions qu’il aimerait clamer. La politique, elle aussi, utilise la parole pour emporter l’adhésion des citoyens. L’auteur brosse un portrait sans complaisance de ces tribuns révolutionnaires, enivrés de pouvoir et de mots incitant au crime. Il décrit le calvaire et le massacre de milliers d’innocents. Cette vaste fresque historique, minutieusement documentée, mêle fureur et passion amoureuse et illustre combien les mots peuvent susciter la folie.