L’été 2001, accompagné du vigoureux Mike, Nicolas Jubber quitte Londres pour refaire le parcours supposé de Philippe, médecin du XIIe siècle qui fut chargé par le pape de remettre une lettre au Prêtre Jean, souverain d’un mystérieux royaume. Les deux amis traversent l’Italie, la Grèce, la Turquie, l’Arménie, la Syrie, le Liban, la Jordanie, la Palestine, Israël, l’Égypte, le Soudan et enfin l’Éthiopie : projet réalisé !
Ainsi sont-ils allés, forteresses, églises et couvents promptement visités, situation politico-religieuse vite abordée, rencontrant quelques éminents personnages et, par centaines, gamins, étudiants et chauffeurs de taxis. Les détails cocasses ou glauques de leurs pérégrinations d’hôtels crasseux en gargotes et de leurs moyens de transports hasardeux se répètent d’arrêt en arrêt. Le récit du périple contemporain se double de son contexte au XIIe siècle, figures et événements historiques interviennent en rafales espacées, tandis que s’intercalent quelques pseudo missives du médecin Philippe. Un voyage « à travers deux zones temporelles », instructif, parfois drôle.