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Le précédent roman d’Alice Massat, Le code civil (N.B. oct. 2003), n’a pas laissé un souvenir impérissable. Il est probable que celui-ci ne fera guère mieux, malgré une plume pas désagréable – style vif et imagé, phrases courtes, dialogues lapidaires – et un thème plutôt attrayant. À la maternelle, Raquel est fascinée par l’autorité naturelle de Thérèse, une petite fille qui lui ressemble comme deux gouttes d’eau, et tente de gagner son amitié. Très inventive, Thérèse exerce avec délectation sa tyrannie naissante. Toutes deux se retrouveront à l’âge adulte pour un nouvel affrontement.
L’analyse de ces rivalités enfantines, le côté psychologique de l’histoire, l’emprise d’un dieu imaginaire et mystérieux sur l’une des enfants restent dans le domaine du fabriqué, du factice, à quelques passages près. On n’y croit guère, on reste spectateur. On referme le livre dubitatif et insatisfait.