Charity Tidler est une petite fille de la bonne bourgeoisie anglaise des années 1880 à Londres. Enfant unique, vive et intelligente, elle souffre de la solitude auprès d’un père indifférent et d’une mère égocentrique. Reléguée à son étage en compagnie d’une bonne qui glisse dans la folie, Charity, pour tromper son ennui, élève des souris, un lapin, des canards, fait parler un corbeau, apprend Shakespeare par coeur et surtout se prend de passion pour le dessin et la peinture. En grandissant, la jeune fille révèle une personnalité à contre-courant de son époque et une ténacité doublée du sens de l’humour. Elle découvre Darwin et Oscar Wilde qui changent sa vision du monde, et aspire à une indépendance financière. Ses talents de peintre (elle deviendra illustratrice de livres pour enfants) lui apporteront la notoriété et la reconnaissance de tous.
On se laisse immédiatement transporter dans cette Angleterre victorienne si bien reconstituée par l’auteure, passionnée par Charles Dickens. Marie-Aude Murail raconte, façon Comtesse de Ségur, l’itinéraire créatif mais souvent douloureux de la jeune Charity sous forme d’une biographie librement inspirée de la vie de Beatrix Potter. Le grand format, la couverture à rabats et la complicité de Philippe Dumas, qui enrichit le texte d’une centaine d’aquarelles, ajoutent au plaisir de lecture de cette belle histoire qui se lit d’une traite.
A.V. et B.S.