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Judith Warner dresse un constat alarmant et déprimant de la situation des jeunes mères américaines face à la maternité et à l’éducation de leurs enfants. Partie de son expérience personnelle, elle concentre son étude sur un groupe de femmes éduquées de la classe moyenne américaine. Elle-même, correspondante de presse à Paris, a eu ses deux filles en France et a bénéficié du confort français pour son accouchement et les premières années de ses enfants. Retournée aux États-Unis, elle découvre dans son entourage des jeunes femmes en proie à d’épouvantables crises de conscience face à leurs enfants. Ayant abandonné toute vie professionnelle, elles se consacrent entièrement à eux. Leur perfectionnisme dans l’éducation des enfants est tel que ces mamans sont minées par un sentiment de culpabilité : sont-elles les meilleures?
L’auteur se demande si les femmes ne devraient pas continuer à travailler plutôt que de se sacrifier pour leurs petits. La situation décrite est américaine, mais risque-t-elle un jour d’atteindre la France ?