Mars 1918. La Belgique occupée demande l’assistance de la France pour l’exécution d’Émile Préfaille, condamné pour l’assassinat de deux femmes. Le gouvernement mandate Anatole Deibler pour y procéder. Le Lieutenant Verbrugge est chargé de l’escorter jusqu’à Furnes, couvert par un sauf-conduit des autorités allemandes. La réquisition de l’exécuteur et le voyage à travers les lignes de front donnent lieu à de multiples péripéties.
Adapté du roman éponyme de François Sureau, le scénario prend quelques libertés avec l’histoire, rocambolesque mais vraie, de cette entente entre trois nations en guerre pour l’exécution d’un condamné tandis que des milliers d’hommes tombaient au combat. Un trait chargé, mais précis, donne une étrange présence à des personnages désignés pour une mission absurde dont aucun obstacle ne les détournera. Sur un fond glauque, ils évoluent dans des décors tristes et pluvieux. Mais que s’est-il passé à Furnes pour que le chef exécuteur soit troublé à ce point ?