L’invention des ailes

Caroline du Sud, 1803. Sarah, issue d’une famille appartenant à l’élite de Charleston reçoit, en cadeau pour ses onze ans une jeune esclave, Handful. D’esprit rebelle, féministe avant l’heure, elle ose s’opposer dès l’adolescence à un père juge et à une mère conformiste et lutter à sa manière contre l’abomination que représente pour elle l’esclavage. En compagnie de sa plus jeune soeur, acquise à ses idées, elle ne variera pas de ligne de conduite dans les trois décennies suivantes. Auteur du Secret des abeilles (NB avril 2004) l’auteur offre ici un roman émouvant, largement inspiré de l’histoire vraie des soeurs Grimké. En courts chapitres alternés, à travers les voix et les regards croisés de l’aristocrate abolitionniste et de l’esclave assoiffée de liberté, personnages poignants aux relations forcément ambiguës, elle donne vie aux prémices de la guerre de Sécession. Le portrait de l’héroïne principale, très engagée, recherchant l’affrontement au mépris de son propre bonheur, celui des deux esclaves révoltées, mère et fille, ont de la chair. S’ajoute à cela le charme de la tradition noire donnant libre cours à des croyances magiques pleines de poésie et à une forme d’expression où l’art du quilt prend le relais sur l’oral.