En 1949, Faraday, médecin de campagne, appelé dans la propriété de Hundred Falls qui le faisait rêver enfant, découvre un manoir délabré et des propriétaires, Mrs. Ayes, Caroline et Roderick en plein désarroi. Si les femmes tentent de faire bonne figure, ce dernier, très marqué par la guerre, se comporte de manière singulière et inquiétante : il doit être interné ! Comme lui, les autres occupants perçoivent des phénomènes paranormaux qui les égarent. Dans cette atmosphère angoissante, Faraday tente de faire des projets d’avenir avec Caroline.
Si les précédents ouvrages de Sarah Waters avaient pour héroïnes des homosexuelles comme dans Ronde de nuit (NB octobre 2006), ce roman historique d’atmosphère est dans une lignée plus classique. Aux descriptions détaillées d’un huis clos domestique au climat prégnant, s’ajoutent le charme suranné d’un milieu désargenté d’après-guerre et une fine analyse psychologique des personnages sur fond dramatique. Un cinquième roman plutôt insolite mais réussi !