Biographe d’hommes illustres, le journaliste Jean Lacouture rend ici hommage à ses pairs, les hommes qui se sont voués à la liberté de penser et d’écrire et ont joué un rôle, tant il est évident que l’information des citoyens pèse dans le cours de l’Histoire.
Pourquoi un tel plutôt que tel autre ? L’auteur s’en explique au cours d’une préface argumentée. Quatorze mini-biographies qui commencent en 1631 avec Théophraste Renaudot et sa Gazette, première ébauche du journalisme français. La voie est ensuite tracée pour Rivarol, Camille Desmoulins au coeur de la Révolution Française, Bernard Lazare dont les écrits ont permis la révision du procès Dreyfus. Les plus intéressantes, sans doute parce que plus proches de notre époque et de nos préoccupations, sont les dernières : de Albert Londres à Hubert Beuve-Mery en passant par Mauriac, Françoise Giroud, Jean Daniel, Bernard Pivot… Évoqués dans leur cadre familial et social qui a souvent influencé leur engagement et plongés dans le contexte historique de leur époque , avec son lot de conflits, grandes causes, bouleversements sociaux et politiques, ces personnages sont animés par la plume enthousiaste mais critique de Lacouture. On n’a plus à faire l’éloge de son écriture qui donne à ces vies une épaisseur et un intérêt dignes des meilleurs romans !