« Il était une fois » un conte adapté du chinois, où cinq frères d’une parfaite ressemblance ont reçu chacun un don extraordinaire. Cou de fer pour l’un, à l’autre des jambes s’allongeant démesurément, capacité de ne pas craindre le feu pour le troisième. Chacun peut ainsi, à tour de rôle, prendre la place de celui d’entre eux injustement condamné à mort, à la suite de la grave désobéissance d’un jeune enfant emporté par la mer.
Cou tranché ? Noyade ?, impossible de tuer le condamné qui ne demande qu’une seule grâce, toujours accordée : aller embrasser sa mère une dernière fois! Ainsi, la foule et les juges finissent par reconnaître que si la mort ne veut pas de lui, c’est que le héros doit être innocent de l’accusation, et la vie reprend heureuse et facile dans cette famille ou règne la bonne entente. Les belles illustrations sont douces et chaudes, bien centrées sur l’histoire facile à suivre.