3 nivôse an VIII (Noël 1800), le Premier Consul se rend à l’Opéra quand un tonneau empli de poudre explose sur le passage du cortège, faisant d’énormes dégâts, mais Bonaparte était déjà passé… Il décide de lancer une enquête, dirigée par Fouché et menée par Donatien Lachance, son adjoint. Ancien conventionnel, ayant participé aux noyades de Nantes, celui-ci refuse de croire à la culpabilité des républicains, comme le voudrait Bonaparte, et examine les preuves matérielles, envoyant des agents perquisitionner, selon une méthode très neuve pour l’époque.
Directeur de Libération, Laurent Joffrin a écrit de nombreux ouvrages sur la politique (Histoire de la gauche caviar, NB 2006) et sur des personnages de l’Histoire de France. L’intrigue en elle-même et les émois amoureux du commissaire sont assez convenus. Mais, du salon de Madame Récamier aux bas-fonds de Paris, ce qui fait essentiellement l’intérêt de ce polar, c’est le fond historique sur lequel se déroule l’enquête. Le climat si particulier de cette époque est recréé avec talent. Certains, soulagés de la fin de la Terreur, sont prêts à accueillir Bonaparte, l’homme fort qui rétablirait l’ordre, d’autres redoutent l’avènement d’un dictateur.