Le temps du pardon

MILNER Donna

Au coeur des montagnes de la Colombie-Britannique, Ă  trois kilomĂštres d’une bourgade canadienne jouxtant la frontiĂšre des États-Unis, un couple de fermiers et ses quatre enfants forment une famille soudĂ©e prĂ©sentant toutes les apparences d’un bonheur tranquille. Un jour de juillet 1966, un jeune AmĂ©ricain dĂ©barque chez les Ward pour ĂȘtre embauché  un garçon de ferme plutĂŽt atypique : longs cheveux blonds, tunique indienne, guitare et sourire charmeur. Il dit s’appeler River et cherche un refuge puisqu’il s’est mis hors-la-loi en refusant, comme beaucoup d’autres, d’aller combattre au Vietnam. Il va, au fil des jours et des labeurs, conquĂ©rir le coeur et la confiance de chacun, de chacune, mais trouble pour toujours la cellule familiale, la prĂ©cipitant malgrĂ© lui dans la tragĂ©die. La fille unique de la maison, Natalie, alors ĂągĂ©e de quinze ans, fait le rĂ©cit du drame quelque trente ans plus tard, lorsqu’elle revient au chevet de sa mĂšre mourante.

 

L’intrigue se dĂ©veloppe par Ă©tapes successives, tandis que Natalie, hantĂ©e par la culpabilitĂ©, recherche une vĂ©ritĂ© qu’elle avait toujours fuie. La figure de la mĂšre, quant Ă  elle, Ă©claire d’un jour poignant la sociĂ©tĂ© rurale d’alors, oĂč frustrations et dĂ©sirs restaient enfouis par peur du qu’en-dira-t-on. Si l’enchaĂźnement des secrets, dĂ©voilĂ©s l’un aprĂšs l’autre, suscite un intĂ©rĂȘt et un attachement grandissants pour cette famille, c’est bien par l’évocation de la vie laborieuse, frugale et chaleureuse, au temps heureux de la ferme que le roman semble particuliĂšrement Ă©mouvant. Et puis, comment ne pas vibrer pour les paysages prĂ©servĂ©s de la Colombie-Britannique et pour ces lumineux portraits d’hommes et de femmes injustement bousculĂ©s, fracassĂ©s par la vie ? En arriĂšre-plan, tragĂ©die dans la tragĂ©die, sĂ©vit la guerre du Vietnam, grand tournant historique des États-Unis qui se heurtent alors Ă  une jeunesse contestataire. À la fois rĂ©aliste et romanesque, dur mais sans amertume, un livre qui laisse une profonde empreinte.