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Accueillie par un oncle et une tante, couple sans enfant qui s’attache immédiatement à elle, Éléonore grandit à Paris dans le quartier de la Nouvelle Athènes. Indépendante et véritablement douée pour la musique – elle a l’« oreille absolue » — elle trouve un travail à sa mesure dans l’ombre d’Alphonse Sax, l’inventeur du saxophone. Jeune femme dans le Paris de Napoléon III, elle vit les évènements de la Commune aux côtés de Louise Michel. Le cours de sa vie prend un tour complètement différent lorsque, à l’occasion d’une Exposition Universelle, elle tombe sous le charme de Jimmy, un immense jazzman noir, qui retourne en Louisiane lui laissant une petite Carmel, la deuxième « Marquise » aux talents musicaux encore plus affirmés.
Très marqué par la musique, le parcours romanesque d’Éléonore croise quelques personnages historiques sur toile de fond parisienne à la fin du XIXème siècle. Les trois parties distinctes brossent un tableau rapide mais très efficace de la vie ouvrière à Paris, de l’ambiance des expositions universelles, de la guerre de 1870 et des combats de la Commune, de l’émigration vers les États-Unis où Éléonore, tout en se faisant une place dans le monde de la musique, part sur les traces de son Jimmy. Suite dans le prochain tome.