Avril 1917 : depuis trois ans et la mort de son frère Calder (Huit petits fantômes ; 2, NB novembre 2008), Richard Benson a pris la direction de l’empire pétrolier paternel. L’ancien procureur bafoue désormais tout ce qu’il avait de sens moral. Ainsi remet-il cyniquement de l’ordre dans les affaires mexicaines du groupe, faisant éliminer les gêneurs par son partenaire local, Don Carlo. Mais surprise, un aventurier, Duke Malloy, se présente à la riche demeure familiale : Calder est en vie, subsistant de trafic d’armes aux dépens de Don Carlo…
C’est Taylor, le chauffeur noir de Richard, son homme de main à l’occasion, qui conte froidement l’action. Celle-ci est mouvementée au Mexique, plus calme et bavarde dans la seconde partie, ménageant les informations. Le dessin est d’un réalisme classique, clair, avec un trait affirmé. Sont réunis tous les ingrédients nécessaires à la réussite d’une longue saga – douze tomes sont prévus -: l’argent, la rivalité fraternelle, la violence, le goût du pouvoir, le tout sur un fond historique chaud méconnu : le contentieux États-Unis-Mexique sur le pétrole – le sang noir- et l’entrée en guerre des États-Unis en Europe. Rien de bien original, mais cela fonctionne.