Le sang de l’hermine

François Ier a chargé son ami d’enfance, Quentin du Mesnil, maître de son hôtel à Amboise, d’aller en Italie convaincre Léonard de Vinci de se rendre à son invitation, puis de l’escorter jusqu’à la cour de France. Quentin n’apprécie pas ce vieillard lunatique à la réputation sulfureuse, mais il espère bien s’octroyer quelques détours en chemin pour rapporter les dernières trouvailles italiennes en matière d’art de la table. Quand il trouve enfin le peintre à Florence, il est loin de se douter que le voyage de retour sera aussi périlleux.

La composition de ce roman, premier d’une saga historique et culinaire, est comme une recette avec ses ingrédients. Un décor historique, la cour de France et celle de Mantoue à la Renaissance, de l’art avec Léonard de Vinci et, pour pimenter le tout, de mystérieux personnages assoiffés de vengeance. Michèle Barrière, historienne de l’alimentation, milite pour la sauvegarde des produits en voie de disparition. Sa documentation bien intégrée dans le cadre historique et une écriture agréable et fluide offrent une lecture plaisante.