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Mathieu de Kerhervé, jeune officier obligé de quitter la France à cause d’un duel, arrive au Siam en 1757 ; le pays est mal gouverné par un roi faible, mais regorge de richesses. Ébloui par les fastes d’une cour raffinée, il rencontre la misérable communauté chrétienne et devient l’ami de Taksin, un général siamois patriote ; le pays est envahi par les Birmans, la capitale est anéantie ; Taksin crée une armée nationale, enrôle Mathieu, chasse les ennemis et se fait nommer roi. Une guerre sauvage et cruelle fait rage.
L’auteure, passionnée par la civilisation de l’ancien Siam, avait déjà publié Le Ministre des Moussons (N.B. avr. 1998) qui était aussi un captivant roman d’aventures sur un fond historique réel ; ici encore, elle s’est inspirée de documents authentiques, se contentant d’inventer le personnage principal. Comparer à Bonaparte ce général qui devient roi puis mégalomane, à la même époque, est une idée intéressante ; le lecteur se laisse surtout emporter par les rebondissements de l’histoire, les descriptions fastueuses et les amours contrariées du héros.