Chine, 1969. Ye Wenjie, étudiante en astrophysique, assiste impuissante à l’exécution de son père lors de la Révolution culturelle. « Rééduquée » dans un campement de bûcherons, elle intègre finalement une base militaire aux activités ultraconfidentielles. De nos jours, d’étranges phénomènes qui perturbent les militaires et la communauté scientifique poussent le Professeur Wang Miao à prendre contact avec l’astrophysicienne, devenue une vieille dame qui garde les enfants de ses voisins. Un compte à rebours incompréhensible commence. Aidé par le pragmatisme du commissaire Shi Qiang, Wang découvre qu’autrefois Ye Wenjie envoyait de sa base des signaux à une civilisation extraterrestre en voie d’extinction, aujourd’hui prête à envahir la Terre…
Premier volume d’une trilogie devenue culte en Chine, ce roman de « hard SF » reprend les premiers thèmes de la science-fiction. Cixin Liu s’inspire des envahisseurs extraterrestres et allie avec un talent inégalé les nouvelles technologies et les jeux virtuels dans la découverte et l’invasion programmées. Les personnages sont bien campés et les éléments historiques parfaitement intégrés à la fiction. Aussi ardue que pourrait paraître la partie scientifique de l’exploration, l’intrigue est admirablement menée et les amateurs apprécieront ce retour aux aspects classiques du genre, malgré quelques longueurs. (E.A. et E.B.)