1919. La Corée est annexée par le Japon. Après l’arrestation de son frère pour acte de rébellion, le jeune Kee-Chung, pour aider son père dans son commerce, doit courir dix kilomètres chaque matin pour lui rapporter melons et pastèques. Cet incroyable périple devient rituel ; quand le garçon court, il se sent vivant, invincible. Son exceptionnelle endurance le mène en 1936 aux jeux olympiques de Berlin où, sous les couleurs du Japon, il remporte le marathon. Mais sur le podium, celui que les Japonais ont rebaptisé Kitei, tête baissée, « porte le deuil de son triomphe »…
Inspirée d’une histoire vraie, l’exceptionnelle destinée de cet athlète captive d’emblée le lecteur bouleversé par cette enfance dans un pays meurtri qui se refuse à la soumission. La course à pied est plus qu’un exutoire, elle est pour le jeune Coréen le nerf de la vie. Quand la célébrité se retourne contre lui et qu’il devient instrument de propagande pro-japonaise, ses foulées au service des réseaux clandestins estompent sa honte. Après-guerre, promu entraîneur national, donner un champion à la Corée sera son objectif. Une page d’Histoire, un récit poignant, le combat d’une vie avec pour seules armes : le courage, la détermination, l’obstination, l’esprit de résistance. (E.-E.H. et S.W.)