En 1305 dans le Perche, Hardouin cadet-Venelle devient par héritage familial bourreau, « Maître de Haute-Justice ». Il accomplit respectueusement sa tâche : mises à mort et tortures. L’exécution, malgré ses protestations d’innocence, d’une jeune femme accusée d’avoir dénoncé mensongèrement son violeur, provoque les remords et les doutes du bourreau. Le meurtre atroce de petits enfants dans la région l’amène à enquêter jusque dans les sphères du pouvoir local et l’entourage du frère du roi, Charles de Valois.
Andrea H. Japp, auteur prolifique de romans policiers et historiques (Templa Mentis (Les mystères de Druon de Brévaux ; 3), NB avril 2011), ouvre une nouvelle série policière au Moyen Âge avec un personnage d’une grande originalité : un enquêteur, bourreau pris entre son devoir macabre, sa conscience et un fantasme amoureux. L’intrigue se tient, mais le mélange des genres, roman historique, policier et de terroir, entraîne des lourdeurs. L’effort louable de restitution de la langue de l’époque, les nombreuses explications en bas de page intéressent ou agacent le lecteur.