Tracy Chevalier s’inspire à nouveau du passé pour ce roman à deux temps. Ella, jeune Américaine, est venue s’installer avec son mari près de Toulouse. Pleine d’entrain, elle apprend le français et espère poursuivre ses études de sage-femme. Bien vite, ne se sentant pas acceptée dans le village, elle décide de retrouver les racines françaises de sa famille. Ses recherches vont remonter jusqu’au XVIe siècle en Lozère au temps des luttes entre protestants et catholiques et de bien troublantes découvertes vont bouleverser sa vie. Sa lointaine ancêtre, Isabelle du Moulin, jeune paysanne surnommée « La Rousse », à cause de sa chevelure, a subi les railleries et médisances des villageois conquis par la nouvelle religion. Mariée à un jeune protestant, elle a dû fuir les persécutions avec son intolérante belle-famille.
Déception pour le lecteur qui a aimé les précédents romans de Tracy Chevalier, particulièrement La jeune fille à la perle (NB janvier 2001). Les personnages de cette moderne histoire paraissent artificiels. L’auteur réussit mieux la reconstitution de la période des guerres de religion.