À la barrière Saint-Jacques, on guillotine Chopin, le chef des Barbares, et la bande a juré, pour le venger, de mener la vie dure au commissaire Damoiseau et à ses adjoints. L’enlèvement de la fille d’un conseiller du préfet de Paris couronne leurs exploits, lançant toute la gent policière à leurs trousses.
Passée la scène initiale, on évolue dans l’univers de galapiats naïfs et démunis, cruels parfois pour assurer leur survie, capables de monter une expédition pour se payer une bonne paire de chaussures : on est plus près de Gavroche que de Lacenaire. Le cadre du Paris de Louis-Philippe, les carrières de la rive gauche, les noms propres savoureux apparentent cette intrigue assez mince au roman populaire du XIXe siècle. La générosité d’une jeune fille de la bonne société et un peu d’argot d’époque pimentent un récit facile à lire. Bonne lecture amorce pour les 10-11 ans.