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Fille d’un notable vénitien, Catherine Cornaro épouse en 1472 le roi de Chypre, Jacques II. Il meurt et la voilà reine, plongée dans les péripéties qui ensanglantent ce bastion de la lutte de la chrétienté contre les Turcs. La peste, les poisons, rien ne lui sera épargné ! Son charme, sa sensualité débordante lui attachent heureusement quelques ardents défenseurs. À son retour en Vénétie, ceux-ci se débattront avec elle dans les ténébreuses manoeuvres du pape Jules II, de l’empereur Maximilien et du roi Louis XII.
On peine à se passionner pour les aventures politico-amoureuses de l’héroïne aux intrigues foisonnantes et parfois difficiles à suivre. La construction en flash-back systématiques, un style académique n’y aident guère. C’est dommage, car l’auteure, férue d’histoire, fait une peinture vivante de la république de Venise et de l’aube de la Renaissance italienne.