En 2000, en Australie, Richard Zimler rencontre une femme, Sana, à laquelle il dédicace un de ses livres et avec laquelle il converse un peu. Le lendemain, elle se défenestre et meurt. Il entame une recherche pour comprendre son geste et saisir sa personnalité, rencontre successivement un ex-amant, une amie d’enfance et des personnages qui l’ont un peu fréquentée. Sana, d’origine palestinienne mais vivant dans un quartier juif d’Haïfa, a connu une jeunesse difficile. Devenue comédienne et mime, elle a ensuite beaucoup voyagé.
On comprend assez mal ce qui pousse l’auteur à cette enquête autour d’une femme tout juste aperçue. Les personnes qu’il rencontre ne livrent que des demi-vérités ou se font passer pour ce qu’elles ne sont pas. On suit avec un intérêt assez languissant les dialogues bavards de cette histoire – réelle, inventée ? – compliquée liée à l’inimitié israélo-arabe et au terrorisme.