La petite marchande de souvenirs

En 1995 le Vietnam s’ouvre timidement et essaie d’oublier les guerres coloniales. Julien, jeune médecin auprès de l’ambassade de France à Hanoï, se passionne pour ce pays et ses autochtones. Il tente de fréquenter une douce marchande de souvenirs, fragile et catholique, victime de délation et d’ostracisme. Une épidémie se déclare dans un hôpital, tout le quotidien des habitants en est bouleversé. Julien part en expédition, prend des risques, perd une amie chère et retrouve la jeune marchande aux prises avec une police efficace mais sensible aux relations avec les dignitaires de l’armée populaire. Délaissant son personnage récurrent (Hector et les secrets de l’amour, NB juillet 2005), l’auteur fait vivre ensemble les étrangers nostalgiques de l’Indochine, médecins, membres d’organisations internationales, et les Vietnamiens au service du régime, intellectuels habités par le doute et petit peuple marqué par le christianisme missionnaire. Malgré une écriture plate et les fréquents clichés, on peut être sensible à cette histoire d’amour délicat, à ces conversations tout en retenue et aux descriptions d’un pays attachant.