La fortune de Richard Wallace

Abandonné par sa mère célibataire, le petit Richard, âgé de neuf ans, est « offert » à Lady Hertford par ses fils, pour lui tenir compagnie et l’aider à supporter le décès de sa fille. Fréquentant peu l’école, Richard Wallace restera à son service toute sa vie et, plus tard, deviendra le secrétaire de son fils, le richissime Lord Hertford, pair d’Angleterre, le secondant pour continuer sa somptueuse collection de peintures et d’objets d’art (collection londonienne connue aujourd’hui sous le nom de Collection Wallace). En août 1870, lors du décès de son maître, il aurait réussi à escamoter le dernier testament et à se faire passer pour son légataire universel. C’est la thèse défendue par l’auteure, une descendante de la filleule de Lord Hertford, en se fondant sur les archives familiales.

Cette biographie romancée du donateur des fontaines Wallace parisiennes, traversant la Révolution de 1848 et le Second Empire, entraîne avec intérêt le lecteur de Paris à Londres, dans l’univers d’une grande famille anglaise aux moeurs libérées.