Peu avant Noël, sept enfants affamés et pouilleux attendent impatiemment le retour de leur chef Grimme, « un vieux de 12 ans ». Ils rêvent de dindes farcies, de vêtements chauds. Le visage fermé, Grimme arrive en courant. Son butin est maigre : une pièce de cinq sous, un canif, un chéquier… et un soldat de plomb. Un petit fantassin de 10 centimètres qu’il a subtilisé dans la mallette de deux affreux bonhommes qui complotaient derrière un arbre. Comme tous les soirs, la bande à Grimme assiste au spectacle du magicien Gazame au cours duquel la figurine change de mains. C’est le début d’une aventure pleine de surprises…
Narrée comme un conte, cette histoire inquiète dès les premières pages ; des enfants miséreux, le gel, la nuit de Noël… un décor qui rappelle celui de La petite fille aux allumettes d’Andersen. Rassuré par la présence du magicien, le lecteur prend plaisir à lire les aventures des héros et espère un dénouement heureux. Il ne sera pas déçu, la ruse et la détermination viendront à bout des méchants. Malgré quelques longueurs dans les descriptions, l’ouvrage maintient le suspense. Le texte dialogué se lit facilement. À partir de 9 ans.