Déjà publié en 1991 (NB février 1992), réédité à l’occasion de la sortie du film Neverland, ce récit reconstitue la vie de James-Matthew Barrie, le créateur de Peter Pan, le garçon qui ne voulait pas grandir. Né en Écosse en 1860, neuvième enfant d’une mère fantasque, crainte et vénérée, il était un enfant fluet, d’une apparence fragile qu’il conserva jusqu’à la fin de ses jours. Bercé de littérature d’aventure (Walter Scott, Conan Doyle, R.L. Stevenson, Rudyard Kipling, Bernard Shaw, Jerome K. Jerome…), passionné de théâtre, séduit par le cinéma, il devint un écrivain célèbre dans le monde entier. Personnage original, déçu par un mariage raté, il découvrit le bonheur grâce à des enfants rencontrés, par hasard, en promenant son chien. Devenus le centre de son existence, ils furent les cinq garçons auxquels Peter Pan légua une dédicace attendrissante, révélatrice du coeur généreux de cet homme disparu en 1937.
Dans cette biographie sympathique, vivante et documentée, François Rivière, auteur d’Un si long et merveilleux suicide : regard sur Patricia Highsmith (NB juillet 2003), promène agréablement son lecteur dans une certaine Europe littéraire, représentative d’une époque.