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Peter, un jeune garçon solitaire qui vit à Londres, et Kate, la fille d’un chercheur, disparaissent au cours de la visite du laboratoire, aspirés dans la spirale du temps par un générateur en cours d’expérimentation. Ils se retrouvent en 1763 dans la campagne anglaise et font connaissance avec Gidéon, débrouillard et généreux, qui les protège du terrifiant « homme goudron ». Celui-ci leur a volé leur machine, les privant ainsi de la possibilité de revenir au XXIe siècle. D’aventures en aventures, ils découvrent Londres, les moeurs du XVIII ème siècle, et tout ce que les siècles suivants ont apporté.
Sur le thème toujours fascinant du voyage dans le temps, ce roman astucieux et attachant permet de comparer les modes de vie, les avancées sociales et l’apport du confort matériel, tout en évoquant la condition des femmes, les lois impitoyables pour les pauvres. Les deux enfants, très humains, vivent des aventures qui les font grandir et réfléchir ; ils découvrent la solidarité pour vaincre les épreuves, l’amitié et une certaine liberté. Un bon roman au rythme soutenu, qui appelle une suite puisque Peter reste retenu au XVIIIème siècle.