Née en 1900 dans une famille aristocratique écossaise, Elizabeth Bowes Lyon vit une enfance heureuse et insouciante jusqu’en 1915 ; la présence de soldats en convalescence dans le château de ses parents lui fait prendre conscience de ce qu’est la douleur. Son mariage avec le frère cadet de l’héritier du trône en 1923 transforme sa vie. Assumant sa tâche avec joie, elle sait être un soutien constant de celui qui devient roi en 1936 ; la conduite du couple royal est exemplaire pendant la guerre. Veuve en 1952, elle devient « queen mum » et reste d’une activité débordante jusqu’à sa mort à cent deux ans.
Ayant eu accès à une abondante correspondance et à diverses archives, William Shawcross (Dubeck, NB août-septembre 1990) écrit, à la demande de sa Majesté la reine Elizabeth II, la première biographie officielle de sa mère. Ne faisant que quelques allusions à son insouciance financière ou au peu d’instruction donnée à ses filles, il la montre sous ses traits les plus flatteurs, consciente de ses devoirs, toujours gaie et souriante, et d’une endurance spectaculaire. Cette version française, pourtant abrégée, fourmille de détails parfois futiles qui alourdissent la lecture malgré l’intérêt que présente ce survol de l’histoire du XXe siècle.