D’un monde qui n’est plus.

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Israël Joshua Singer, frère d’Isaac, prix Nobel de littérature 1978, est l’auteur de nombreux romans en yiddish dont Argile et autres récits (N.B. mars 1995). Cette autobiographie relatant sa jeunesse au début du XXe siècle dans un “shtetl”, village juif près de Varsovie, sous occupation russe, est parue en 1944 et vient d’être traduite par Henri Lewi qui résume en postface de façon éclairante cet ouvrage. Le père de Joshua le destine comme lui au rabbinat et lui impose l’apprentissage de la Torah dans l’atmosphère étouffante des rites hassidiques ultra-stricts, mais son caractère rebelle est attiré par les moeurs plus ouvertes  et plus libérales de son grand-père maternel, misnaged opposant aux hassidim.

Incluant dans son style de grand romancier de nombreux termes yiddish, l’auteur se fait l’observateur tendre et acéré D’un monde qui n’est plus, foisonnant de personnages variés, pittoresques, traditionalistes et contestataires à la fois ; un monde d’une tristesse pesante, l’étude de la Torah devant être l’unique occupation. On comprend que le petit Joshua n’ait eu qu’une idée : s’échapper dans la campagne et retrouver ses amis paysans. L’auteur n’a malheureusement pas eu le temps de terminer sa biographie qui devait comporter trois tomes.