Alerte au Césium 137 à l’extrême nord de la Sibérie ! Tatiana Veklova y est envoyée en mission pour isoler un troupeau de rennes contaminés. Pour la scientifique moscovite, cela ressemble à un exil professionnel punitif, d’autant qu’on la flanque, pour l’expédition, de l’improbable pilote d’un Antonov hors d’âge. Ils s’adjoignent en chemin une interprète improvisée : Neva, jeune patineuse de vitesse originaire du fin fond yakoute, aux ancêtres éleveurs et nomades.
Pour son second roman, le géographe Jean-Baptiste Maudet nous plonge dans un univers glacé plus vrai que nature. Qui mieux qu’un spécialiste pour inventer une toponymie fantaisiste très crédible ? Qui mieux qu’un romancier pour créer de toutes pièces les conditions d’une équipée foutraque ? La confrontation de trois personnalités mal assorties (colère froide pour l’une, je-m’en-foutisme alcoolisé pour l’autre, candeur épanouie pour la dernière), fait des étincelles… comiques au début, puis émouvantes et tendres quand des circonstances de plus en plus dangereuses les rapprochent et fait naître solidarité et attachement. La verve et le dynamisme de l’écriture, la richesse des détails réalistes (ou pas) nourrissent l’extravagance de l’aventure, mais l’auteur ménage aussi d’étonnantes échappées oniriques, poétiques et touchantes. Malin, vif, dépaysant. (T.R. et A.-M.D.)