Aub est un vieux solitaire, retranché dans sa ferme. Après avoir plombé de chevrotines un voisin venu sur ses terres, il se retrouve suspecté de meurtre après la découverte d’un corps sur sa propriété. Henry Farrel, policier du canton est chargé de l’enquête avec son adjoint Georges, dont le corps est retrouvé quelques jours plus tard dans une décharge. Entre brouilles de voisinage, trafic de drogue et manque d’effectifs policiers, les tensions montent.
Musicien et ancien éditeur, Tom Bouman situe ce premier roman en Pennsylvanie, région pauvre et désindustrialisée où les forages de gaz font flamber le prix des terres, détruisent les paysages et ruinent la santé des habitants. Son écriture, toute en lassitude, se dispense de la forme négative comme pour mieux rendre compte de la profonde ruralité du lieu. La belle approche psychologique du personnage principal, respectueux des codes et veuf inconsolable, ne suffit pas à faire décoller une histoire inutilement compliquée où les personnages abondent. La réflexion, qui prime largement sur l’action, offre d’intéressantes méditations sur les relations humaines mais ralentit l’enquête. Le résultat n’est pas à la hauteur d’une intention qu’on devine bonne. La fin surprend quelque peu. (Maje. et A.-M.G.)