Chunyan Li est née en 1979 dans un petit village du sud de la Chine : son père est menuisier, sa mère travailleuse agricole. Dès son enfance, elle est dotée d’une volonté farouche de s’élever dans la société. Grâce à un travail acharné, ses bons résultats scolaires au lycée de la ville voisine lui ouvrent la prestigieuse université de Pékin et lui permettent d’entrer à HEC Paris en 2003… Diplômée trois ans plus tard, elle intègre le monde de l’entreprise et en gravit rapidement les échelons.
Relaté en détail, le parcours de l’auteure se lit comme un roman : les comparaisons qu’elle fait entre Chinois et Français sur tous les plans – coutumes gastronomiques, comportement des jeunes, façons de travailler et d’envisager l’avenir… – sont fort intéressantes, parfois drôles, toujours instructives. Elle souligne les difficultés d’intégration, les malentendus et les méfiances réciproques, les idées préconçues des Français concernant les Chinois… sans toujours échapper aux clichés et à quelques réticences. Finalement, si elle constate l’échec de ses aventures sentimentales avec des Français, elle reconnaît avoir également appris le goût de l’indépendance. Un récit attachant. (E.L. et M.Bo.)