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La catharsis est la purgation des passions par le choeur antique, telle que pratiquée dans le temple d’Asclépios. Elle symbolise l’énergie spirituelle toujours nécessaire à la pratique médicale. L’auteur, cardiologue renommé, utilise abondamment la mythologie et les anciens auteurs, essentiellement grecs, pour expliquer que la médecine évolue entre la science et l’art, entre la vie et la mort, et que le médecin est à la jonction de ces pôles opposés. Il rappelle que, selon Aristote, les pythagoriciens pratiquaient la médecine pour purifier les corps et la musique pour purifier les âmes. Il établit ainsi une relation entre le rythme cardiaque et les rubato de Chopin. Il sait parler de la souffrance avec ses prolongements métaphysiques et de l’euthanasie. La médecine moderne et ses progrès considérables en chirurgie, en pharmacologie, en microbiologie, en génétique, est abordée avec clarté.
D’une lecture agréable, ce livre très accessible est l’oeuvre d’un médecin érudit et humaniste. Comprendre le vrai sens de la vie, admettre la réalité de la mort rendent plus que jamais nécessaire l’exigence de la catharsis.