À Brétignolles-sur-Mer, en Vendée, la haute saison bat son plein. Les saisonniers sont nombreux, logés plus ou moins loin de leur lieu de travail, au camping ou en colocation. Elliot, le buraliste, est un trentenaire sans illusions, qui vient de rompre avec son amant, et a accepté cet emploi pour rassurer sa famille. Pourtant, le serveur du restaurant l’attire, et il engagerait bien avec lui une nouvelle relation. Le temps d’un été, celui de 2024 marqué par les Jeux Olympiques et la dissolution de l’Assemblée nationale, vacanciers, touristes et employés se croisent, se retrouvent, cohabitent, conversent, s’aiment et se séparent.
Composé comme un journal de bord du 1er juillet au 31 août, le roman brosse par menus éclats ce temps suspendu de vacances à la mer, synonyme de loisirs et farniente pour les uns, précarité et solitude pour les autres. L’auteur dépeint une jeunesse qui n’aspire plus à la stabilité mais préfère les amours libres, queer et passagères, et enchaîne les petits boulots. Il ancre ce récit générationnel dans une réalité concrète et prosaïque, donnant voix à des personnages qui subissent les injustices sociales, travaillent dur, veulent profiter de leurs congés, commentent l’actualité, mais parfois laissent aussi libre cours à l’homophobie ou le racisme. Antoine Philias ne se moque pas. Il s’attriste plutôt et use de légèreté et d’humour pour en faire le constat. (P.H. et M.G.)