2011 a été déclarée « année du bénévolat ». Le mot vient du latin « benevolus », qui signifie bienveillant. Il faut distinguer parmi les bénévoles, les occasionnels, les réguliers et les dirigeants qui impulsent la politique de l’association. En France, dix-huit millions de bénévoles travaillent dans plus d’un million d’associations de tailles variées ; leurs raisons d’agir sont diverses, par conviction religieuse, pour la justice sociale, par solidarité… Les formes d’engagement sont aussi différentes, les jeunes adhèrent de façon plus ponctuelle, mais avec des outils modernes, comme l’informatique.
Ce petit livre donne des détails chiffrés pertinents et recueille des témoignages de bénévoles passionnés ; la préface de Stéphane Hessel prône l’action plutôt que l’immobilisme, et montre les limites du bénévolat que les pouvoirs publics ont trop tendance à regarder comme une solution aux problèmes, ceux des banlieues, par exemple. Le dernier chapitre résume les propositions des personnes interrogées pour développer le désir d’engagement, surtout chez les jeunes. Un livre sympathique, mais brouillon, avec des dessins amusants de Muzo.