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La guerre d’Algérie est ici évoquée à travers une histoire toute simple : une patrouille, commandée par le lieutenant Meissonnier, disparaît dans la montagne. Sa compagnie part à sa recherche, accompagnée d’un spécialiste du monde des paysans algériens et, contrainte et forcée, d’une jeune institutrice kabyle, amie proche du lieutenant. Confrontations avec une nature aride. Chocs entre les personnalités. Affrontements d’idéaux. Peurs du danger qui rôde. Violences des combats meurtriers. Ravages dans les maisons, dans les corps et dans les coeurs … Etc.
Giroud, avec son talent habituel, exprime la complexité de cette guerre, la grande diversité de ses acteurs, et fait ressortir la part d’absurdité conduisant aux pires atrocités. Il a voulu vivre les souvenirs de son père, combattant d’alors, et ceux d’anciens fellagas qu’il rencontra dans leur pays au cours d’une longue enquête. Le résultat, illustré avec clarté et tact par la plume et les couleurs d’un Lax sensible et réaliste, est une magnifique réussite, un document équilibré débordant d’une authentique humanité. Indispensable.