Des Vikings à Jean-Louis Étienne, partons à la découverte des plus grands explorateurs. La plupart sont très connus, quelques-uns un peu moins, comme René Caillié, le premier Européen à visiter Tombouctou, ou Giovanni Belzoni qui a fait dégager du sable les deux temples d’Abou Simbel. Ils ont en commun curiosité, audace, courage, même si les raisons qui guident leurs expéditions ne relèvent pas toutes d’un rêve d’aventure désintéressé.
Tout en respectant la chronologie, Jean-Marc Durou éclaire parfaitement la diversité de ces entreprises. Chaque chapitre est assorti d’une carte sur laquelle se repérer. Le texte est clair et il fait la part entre le portrait de l’individu et l’intérêt de son expédition. La richesse de ce livre tient essentiellement à son illustration : les photos sont belles, les documents iconographiques nombreux bénéficient de l’espace des dépliants. Il est cependant regrettable que leurs sources ne soient indiquées que brièvement dans le sommaire car ils méritent l’intérêt du lecteur au-delà du commentaire simplet qui en est fait. Les enfants ne sont pas exclusivement des « consommateurs » d’images.